Oman Partie 5 : Villes et villages

 

VILLES ET VILLAGES D'OMAN

Oman, c’est un pays qui ne se résume pas qu’à ses paysages grandioses. Ici, chaque ville et chaque village raconte une histoire, entre tradition et modernité. De Mascate, la capitale qui mêle majestueusement authenticité et dynamisme, aux petits hameaux nichés dans les montagnes ou au bord des wadis, chaque endroit a son charme propre. C’est en flânant dans ces lieux qu’on a vraiment senti l’âme du pays, entre simplicité et hospitalité. Voici donc un petit résumé des villes et villages que nous avons particulièrement appréciés...

NIZWA, c’est un peu comme plonger dans le passé tout en restant bien ancré dans le présent. C'est une ville fortifiée entourée de remparts ; on y accède par d'immenses portes en bois sculpté. Elle a vraiment un charme fou, avec ses jolies ruelles, son ambiance chaleureuse et son mélange parfait entre tradition et modernité. Ce qui nous a tout de suite frappés, c’est le calme et la sérénité des habitants : ici, on prend le temps de vivre, tout se passe en douceur, sans précipitation. On s’est sentis incroyablement en sécurité, que ce soit en journée ou en soirée. D’ailleurs, il y a des caméras installées dans chaque ruelle, une preuve supplémentaire du soin apporté à préserver la tranquillité et le bien-être de tous.

Pour dormir, on a posé nos valises au Antique Inn, une maison traditionnelle magnifiquement rénovée. Notre chambre est super cosy, avec un plafond en bois traditionnel qui lui donne un charme fou ; c’est d'ailleurs ce genre de petit détail qui fait toute la différence et qui nous fait nous sentir transportés dans une autre époque.

La terrasse est vite devenue notre spot préféré : on y a savouré un thé, allongés sur des coussins moelleux, en regardant les gens passer dans les ruelles en contrebas. On a payé 98€ la nuit avec petit-déjeuner, et franchement, c’était un très bon rapport qualité-prix pour un endroit aussi charmant. 

Le souk de Nizwa est une vraie aventure pour les sens ! C'est en fait une grande place sur laquelle sont regroupées différentes halles spécialisées. On est passé à plusieurs reprises par le coin des poteries, où les jarres en terre cuite et les encensoirs délicatement sculptés font rêver, surtout la nuit quand tout est éclairé !

Le souk des dattes a été un terrain de jeu pour Fred, qui a goûté pas moins de 30 variétés ! Du coup, il a craqué pour les dattes Khalas, fondantes et sucrées à souhait, qu’on n’a pas pu s’empêcher de ramener pour la famille. 

Le souk des épices, quant à lui, est une explosion de couleurs et de parfums : encens, cardamome, curcuma… On aurait aimé tout emporter. C’est ici qu’on a goûté au halwa, la spécialité sucrée emblématique d’Oman. Ce dessert à base de farine, de sucre, d’eau de rose, de cardamome, de safran, et de ghee, parfois agrémenté de noix ou d’amandes, a une texture fondante et légèrement collante. Honnêtement, on n’a pas été totalement séduits : c’est très sucré et assez particulier. Mais les Omanais, eux, en raffolent ! On les a vus acheter des quantités impressionnantes de halwa, souvent dans de grands bols métalliques à emporter. C’est clairement un incontournable pour eux, un symbole de convivialité et de fête !

Le fort de Nizwa a été un des points forts de notre séjour dans cette ville. On l’a visité en fin d’après-midi et on ne pouvait pas rêver meilleur timing : la lumière dorée du coucher de soleil sublime les murs couleur sable et donne au lieu une atmosphère presque magique. 

Ce fort est un véritable symbole de l’histoire d’Oman. Construit au 17e siècle par le sultan Sultan bin Saif al-Yarubi, il a joué un rôle clé dans la défense de la ville, particulièrement contre les invasions portugaises. Du fort, on a une vue imprenable sur Nizwa et ses environs. 

Le must à Nizwa ? Depuis août 2024, on peut marcher sur les remparts ! Franchement, ça vaut le détour : la vue est juste dingue, avec la palmeraie, les montagnes et la ville en contrebas. 

Au dîner, nous avons mangé au restaurant Aqr : c’est une vraie pépite où l’on déguste des plats gourmands, bien cuisinés et parfumés, pour seulement quelques euros. Une adresse conviviale qui a su régaler nos papilles sans casser notre budget. Et en plus, à quelques mètres du resto, il y a un petit glacier très sympa...parfait pour le dessert !

Nizwa reste pour nous une étape pleine de découvertes et de douceur, une escale qu’on aurait bien prolongée d'une journée supplémentaire... 

MISFAT AL ABREYEEN est un petit village de montagne perché sur les flancs du Djebel Akhdar qui nous a complètement charmés. Ici, tout semble figé dans le temps : les ruelles étroites, les vieilles maisons en pisé et surtout les falajs qui serpentent au milieu d’une incroyable palmeraie.

On n'a passé que quelques heures ici mais on en garde un très bon souvenir. Au cœur du village se trouve un sublime bassin aux eaux émeraude ;  avec la chaleur qui régnait en milieu de journée lorsqu'on y était, on aurait adoré y barboter mais malheureusement ce bassin est réservé exclusivement aux musulmans et habitants du village.  Alors, on s’est contentés de tremper nos pieds dans le falaj un peu plus loin – ce qui était déjà bien rafraîchissant !

On a d'ailleurs adoré notre balade le long de ces falajs, guidés par le doux murmure de l’eau. On a suivi le sentier balisé W9, une petite randonnée d’environ une heure qui nous a menés jusqu’aux ruines de Rogan Castle, un endroit empreint de sérénité. Entre les palmiers, on apercevait des terrasses cultivées où poussaient des bananiers, des grenadiers et d’autres plantes qu’on n’a même pas su reconnaître. C’était paisible, comme si le temps s’était arrêté. Et ces couleurs ! Le vert éclatant des palmiers contraste tellement avec la pierre ocre des montagnes autour... On avait du mal à croire qu’on était en plein cœur d’Oman, ce pays si souvent associé aux déserts.

On a pris notre temps, s’arrêtant ici et là pour écouter les oiseaux ou juste profiter de l’ombre. 

Après l’effort, le réconfort : on s’est installés sur la terrasse de la Misfah Old House, un lieu chargé d’histoire où on a dégusté le repas le plus frugal de notre séjour à Oman :  des fruits et un Lemon Mint 😂 mais la vue était incroyable

BIRKAT AL-MAWZ, c’est un village accroché à flanc de colline avec son charme d’un autre siècle. Dès qu’on y arrive, on est plongés dans une ambiance unique, entre ses maisons en pisé (ce mélange d’argile, de terre et de paille qui donne cette teinte ocre si typique, comme au Maroc) et ses portes en bois sculpté. Certaines maisons ont été restaurées et montrent à quel point ce village est un trésor patrimonial.

Avant de commencer la visite du village, on vous conseille de prendre un peu de hauteur. Direction la colline avec l’antenne relais pour une vue à couper le souffle sur tout le village. Le 4x4 est obligatoire car même s'il ne faut parcourir qu'une centaine de mètres, ça monte énormément. Sur Maps.me il faut écrire "View of mudstone village". Là-haut, on était complètement seuls, avec un panorama parfait sur toute la vallée. 

On s’est baladés presque une heure dans les petites ruelles escarpées, mais on ne vous le cache pas : faire ça en tongs, c’était une très mauvaise idée ! (oui, c’est du vécu, et oui, on a bien rigolé de nous-mêmes). 

Après tout ça, on s’est installés au Café Bait Al Sabah pour une petite pause bien méritée. Sa terrasse a une vue incroyable sur les ruines du village

Ah oui ! J'oubliais ! Au déjeuner, on a testé un petit resto en face du fort, le Reem Al Yemen, un boui-boui sans prétention qui fait un shawarma à tomber. Pour les non-initiés, le shawarma, c’est un peu le cousin du kebab : une galette remplie de viande épicée, de crudités et de sauces. Simple, efficace, et surtout délicieux.

Bref, Birkat al-Mawz c'est vraiment un coup de cœur qu’on recommande à 100 %.

AL MANZIFAT, c’est aussi comme voyager dans le temps, mais avec ce charme brut des lieux moins restaurés. Certaines maisons offrent un aperçu rare de leur intérieur, où le pisé est encore remarquablement bien préservé par endroits. On y a découvert de superbes portes sculptées, vestiges d’une époque où chaque détail comptait. Comme à Birkat al-Mawz, on a vraiment l’impression de se balader dans un village abandonné, avec le charme authentique qui émane des vieilles pierres. 

Les vieilles demeures en pisé s’écroulent souvent au bout de quelques années si elles ne sont pas entretenues, car ce matériau, composé de terre crue compactée, est sensible aux éléments. À Oman, la pluie est rare, mais quand elle tombe, c’est un vrai déluge ! Ces averses intenses, bien qu’exceptionnelles, causent souvent des dégâts importants. Les infrastructures et les constructions traditionnelles en pisé, qui ne sont pas conçues pour résister à de telles intempéries, en pâtissent beaucoup. L’eau ruisselle à grande vitesse sur les terrains arides, s’infiltre dans les murs de terre crue, et les fragilise jusqu’à ce qu’ils s’effondrent. 

Alors, même si certains d'entre vous ne voient ici que des ruines, nous, nous y voyons bien plus :  en déambulant dans ces lieux empreints d'histoire, on ne peut s'empêcher d'éprouver une douce nostalgie pour ce mode de vie révolu, où chaque mur semblait raconter une histoire. C'est un véritable voyage dans le passé, dans toute sa simplicité et son authenticité.

Au cœur de Al Manzifat, on est tombé par hasard sur un "living museum" : une petite immersion dans l’intérieur d’un habitat traditionnel omanais, parfait pour imaginer la vie d’autrefois. L’entrée coûte seulement 2 OMR, et franchement, ça vaut le coup. 

Dans le même style, nous avons visité le village d'AL HAMRA, niché au pied des montagnes. C'est un petit bijou chargé d’histoire situé à quelques kilomètres de Nizwa. 

 

Ce village est connu pour ses vieilles maisons en pisé, dont certaines tiennent encore debout malgré le passage du temps. Néanmoins avec le recul, je trouve que la visite du village en lui-même n'est pas un immanquable. Parmi les découvertes marquantes, la visite de Baït al Safah reste un moment inoubliable. Cette maison traditionnelle nous plonge dans la vie omanaise d’antan : chaque pièce raconte un aspect du quotidien. 

Au rez-de-chaussée, des dames nous font la démonstration des métiers traditionnels : elles préparent le pain, moulent la farine, torréfient le café… Un vrai voyage dans le temps ! 

Cerise sur le gâteau, à l'étage on peut enfiler des habits traditionnels et se balader dans la maison, comme si on faisait un saut dans une autre époque. C’est ludique, chaleureux, et vraiment différent de tout ce qu’on a vu jusqu’à présent. Un bel équilibre entre charme authentique et immersion culturelle !

SOUR (ou Sur), franchement, ne restera pas notre coup de cœur à Oman. D’abord, nous y sommes allés durant une période de travaux sur la route qui nous ont mis à rude épreuve : des dos d’âne à répétition, des feux de circulation interminables, et beaucoup de temps perdu avant d’arriver en ville. Et une fois sur place, pas vraiment de centre-ville à proprement parler pour flâner... On a été déçus. Pourtant les vues sur la baie depuis la plage sont très jolies et laissent supposer une très belle ville mais pour notre part nous n'avons pas été conquis.

C’est à Sour qu’on a croisé les seuls bus de touristes de tout notre séjour à Oman, venus en masse pour visiter le bateau traditionnel Fatah al Khair et le chantier naval où sont fabriqués les boutres. On s’attendait d'ailleurs à en voir flotter plein dans le port, mais au final, il n’y en avait qu’un. Les autres bateaux, majoritairement, proposaient des tours guidés au goût un peu trop "attrape-touristes" à notre avis.

On a quand même jeté un œil au fameux Fatah al Khair, mais comme il est garé sur un parking, il n’a pas vraiment la majesté qu’on imaginait. 

Quant au chantier naval, trois bus garés devant, nous ont dissuadés d’y aller...

Heureusement, la balade en bord de mer avec vue sur le phare a rattrapé un peu l’expérience. Mais même là, le phare, bien que sympa de loin, n’a pas laissé un souvenir mémorable une fois approché : une petite tour récente, fermée aux visiteurs, qui manque un peu de charme. Bref, une étape qu’on aurait pu zapper...

Pour finir, Le DJEBEL SHAMS, surnommé la "Montagne du Soleil", est la plus haute montagne d’Oman, culminant à 3000 mètres d’altitude. Ce sommet impressionnant fait partie de la chaîne de montagnes d’Al Hajar et offre des panoramas époustouflants sur des vallées profondes et des canyons majestueux. 

Avec ses paysages presque lunaires, le Djebel Shams est un véritable paradis pour les randonneurs et les amateurs de nature. 

C'est pour ces raisons que nous avions prévu de faire la randonnée Balcony Walk, ce sentier légendaire qui offre des vues spectaculaires sur le canyon de Wadi Ghul, un gouffre de 1000 mètres de profondeur et qui donne un vertige indescriptible à ceux qui le parcourent. 

Mais, étant donné la chaleur en ce mois de novembre, nous avons préféré profiter d'une baignade dans le Wadi Damm (Voir Partie Wadis) avant de nous rendre au départ de la randonnée (accessible depuis le village Al Khithaym), que nous n'avons entamée qu'en toute fin de journée. Ce n’était pas l’idéal, car le soleil était déjà bien bas, et on n’a pas eu la lumière directe sur le fond du canyon. Mais bon, les vues étaient quand même à couper le souffle ! On a eu le vertige, c’est sûr, le canyon est tellement profond…

Dès que la nuit a commencé à tomber, la température a chuté rapidement. On a repris le 4x4 pour chercher un endroit où dormir. Et c'est à quelques kilomètres seulement du village d'Al Khithaym qu’on a monté notre plus beau bivouac de tout le séjour : sur une plateforme rocheuse, avec une vue splendide sur le paysage. Le coucher de soleil était magique, le ciel flamboyait de couleurs incroyables ! 

Une fois le bivouac monté, on a allumé un feu pour se réchauffer, car il devait faire autour de 10°C – une vraie chute de température ! C’était la première fois qu’on mettait un pantalon et une veste depuis notre arrivée à Oman, et pour la première fois aussi, on a dormi habillés à l'intérieur des duvets !!!

Au petit matin, alors que le soleil commençait à peine à se lever, des chèvres se sont approchées de notre campement. On a bien rigolé en les observant : elles mangent absolument tout, y compris ce qu'on pensait jeter. Du coup, on a décidé de leur confier notre "tri sélectif" à Oman ! Un moyen écologique, mais surtout amusant, de se débarrasser des déchets. 😂 C'était un moment assez cocasse et inattendu, mais qui faisait partie de l'aventure !