Nous atterrissons à l'aéroport de Colombo, la capitale économique du Sri Lanka, à 16h10 mardi 28 juillet 2015 après un vol de plus de 6 heures depuis Dubaï.
Le décalage horaire avec la France est de seulement 3h30.
Le Sri Lanka fait partie de l'Asie. Cette île se situe à environ 31 kilomètres de la pointe Sud-Est de l'Inde, dans l'océan indien. Elle compte 20 millions d'habitants répartis sur une superficie de 65 000 km². En clair, le Sri Lanka est 8 fois plus petit que la France avec seulement 3 fois moins d'habitants !
L'héritage ethnique des Sri Lankais se caractérise principalement par la langue et la religion. Deux groupes dominent : les Cinghalais et les Tamouls. Tandis que les premiers sont très majoritairement bouddhistes, les seconds se divisent entre hindouisme et christianisme.
D'ailleurs, Bouddha nous accueille au sortir de l'avion et nous croisons quantité d'églises et temples hindous sur la route jusqu'à Negombo.
Sans trop approfondir, il est utile de donner quelques informations historiques pour comprendre le passé de cette île.
De par sa situation géographique, le Sri Lanka a joué un rôle important dans les échanges commerciaux maritimes depuis l'Antiquité. Des invasions successives de pirates arabes ont en partie ruiné Ceylan lorsque les Portugais y abordent au 16ème siècle. Au 17ème siècle, les Hollandais font alliance avec les cinghalais pour chasser les Portugais. A la fin du 18ème siècle, ce sont les Anglais qui prennent possession de Ceylan jusqu'à l'indépendance de 1948. Ils y développent des cultures d'exportation comme le thé, le café ou la cannelle et font venir de l'Inde du Sud une abondante et très peu onéreuse main d'oeuvre tamoule.
La cohabitation tamouls-cinghalais n'est pas facile et après l'Indépendance accordée par les britanniques, les tamouls se voient refuser certains droits fondamentaux. En 1972, Ceylan devient la République Socialiste Démocratique du Sri Lanka (mot signifiant "pays resplendissant") avec deux langues officielles, le cinghalais et le tamoul. Cependant, cela n'atténue pas les tensions entre les deux groupes.
En 1983 commence un conflit armé entre les tigres tamouls et le gouvernement cinghalais, qui dure jusqu'en 2009, tuant plus de 50 000 personnes.
Depuis 2009, la paix existe au Sri Lanka. Le président actuel est Maithripala Sirisena. Sa photo est présente sur un panneau devant l'aéroport.
Notre première étape n'est pas bien loin de l'aéroport : Negombo, un village de pêcheurs situé sur la côte Ouest, à une quarantaine de kilomètres au Nord de Colombo. Nous n'y passons qu'une soirée et une matinée afin de nous poser et de "prendre la température" du pays.
Nous retrouvons les senteurs épicées que nous aimons tant lors de notre premier repas : chicken fried rice and noodles. Un régal !
Negombo est l'un des ports de pêche les plus importants de la côte Ouest. C'est pour cette raison que nous décidons de visiter son marché de poissons, le llelama.
Alors là, dépaysement total. Nous voilà en plein marché du matin, mode asiatique. L'effervescence générale nous plonge dans une atmosphère unique : les gens se pressent de toutes parts pour acheter du poisson, des légumes et des fruits. Les poissons fraîchement pêchés sont entreposés à même le sol, sans aucune protection, mais régulièrement lavés par aspersion d'eau de mer.
Puis, nous rejoignons la plage et assistons depuis les rives au ballet des pêcheurs sur leurs oruwas, les embarcations traditionnelles.
Ici, les poissons sont de plus petite taille et une fois retirés des filets, ils sont entreposés sur des tapis de chanvre pour le séchage.
En milieu de matinée du mercredi 29 juillet 2015, un mini van nous amène à Anuradhapura. Durée de trajet, 4 heures (pour 170 kilomètres), durant lesquelles nous croisons régulièrement des marchands ambulants. Notre chauffeur a aussi le plaisir de nous arrêter chez lui pour une dégustation de coco fraîche.
Nous arrivons à Anuradhapura en début d'après-midi.
Nous nous installons au Nilkheta Eco Villa Hotel. Nos chambres sont simplissimes et assez sombres ; le prix d'une chambre double est d'une quarantaine d'euros, ce que nous trouvons assez cher pour l'Asie mais nous apprendrons que c'est le prix au Sri Lanka.
Après une restauration rapide et une baignade bien agréable dans la piscine, nous décidons de prendre un tuk-tuk pour nous rendre à Mihintale, situé à 13 kilomètres. Nous faisons la distance en une petite demie-heure.
Mihintale est l'endroit où aurait eu lieu la rencontre entre Mahinda, un disciple de Bouddha, et un roi sri lankais. Ce dernier, séduit par les paroles de Mahinda, se serait converti au bouddhisme et avec lui toute l'île entière. C'est ici que fut construit le premier temple bouddhiste sri lankais.
Pour gravir la montagne de Mahinda, un escalier de pierres constitué de 1843 marches a été construit. L'endroit est magnifique et majestueux.
Nous transpirons beaucoup durant l'ascension mais ça en vaut la peine ! Nous sommes les seuls touristes et c'est génial ! Nous croisons juste quelques écoliers venus ici avec leur enseignant.
Ces marches conduisent au sommet (346 mètres) en trois étapes.
A chaque étage, des vestiges d'édifices monastiques existent encore. A chacun de nos arrêts, des singes viennent à notre rencontre, au grand bonheur des petits comme des grands.
Sur le dernier plateau se trouve le Dagoba d'Ambasthale entouré de cocotiers. C'est à cet endroit que se trouvait Mahinda.
Nous sommes obligés de nous déchausser et porter un sarong qui couvre nos genoux...
Ensuite un escalier monte au sommet du Rocher de la méditation. Des écolières se cramponnent à une corde afin de descendre en sécurité. On a l'impression que pour eux c'est une grande aventure ! L'ambiance est joviale et détendue, un vrai bonheur.
Du sommet, nous avons une vue exceptionnelle sur le Dagoba de Mahaseya, les rizières et la jungle en contrebas..
Comme l'année dernière en Indonésie, les Sri Lankais sont très nombreux à vouloir se prendre en photo avec nous. Nous nous prêtons au jeu et passons un moment très agréable en leur compagnie ; ils sont tellement souriants !
Notre hôtel étant situé à l'entrée du site historique d'Anuradhapura, nous commençons sa visite tôt le matin du jeudi 30 juillet 2015.
Le prix d'entrée est de 3750 roupies par personne, soit presque 18 euros, ce qui n'est pas donné.
Nous décidons de visiter cet immense parc historique à vélo (200 roupies pour la journée soit moins d'un euro) car le site est quasiment tout plat. Mamie, Clémence et Aurélien prennent le tuk-tuk car les vélos proposés sont trop grands pour les enfants.
Le temple est construit autour d'un immense arbre qui, selon la légende, est issu d'une semence de l'arbre original où Buddha a atteint l'illumination. Cela fait 2000 ans qu'il est précieusement gardé, ce qui en fait le plus vieil arbre historique authentifié dans le monde !
Nous passons aussi devant le grand dagoda blanc gardé par une centaine d'éléphants en pierre, appelé Ruwanwelisaya. Je sais, les noms ici sont imprononçables !!!
Nous passons la journée (de 9h à 17h30) à sillonner le parc à la recherche de dagobas, de statues et de palais perdus.
Nous ne croisons que très peu de touristes et les pèlerins Sri Lankais sont nombreux à honorer les lieux de culte.
On vous met ci-dessous quelques-uns de nos préférés...
Le dagoba de Jetavanarama
Vessagiriya contient les vestiges de monastères troglodytiques.
Le dagoba de Mirisavatiya est très apprécié des Sri Lankais qui le fleurissent d'offrandes.
Le Dagoba de Thuparama est le plus vieux du Sri Lanka.
Pour finir, nous pouvons dire qu'aujourd'hui encore, les repas ont été appréciés de tous. Nous avons fait un pique-nique improvisé dans une clairière, à l'arrière d'une petite boutique. Dans la soirée, le traditionnel "Rice and Curry" Sri Lankais composé de riz blanc, de légumes variés (haricots verts, purée de pois chiche et autres), de viande et de coco râpée épicée, a été un régal.
Ayubowan !
